Gravel, Soeur Marie 1913-

Soeur Marie Gravel est née à Montréal en 1913 et a été baptisée à l'église Sainte-Cécile. Elle n'a connu que trois de ses cinq frères parce que deux d'entre eux étaient morts jeunes. À sa première communion, on lui fit lire l'acte de consécration à la Sainte Vierge, reconnaissant déjà en elle un certain talent. Son père, ferblantier, travaillait pour le gouvernement, alors que son grand-père maternel, maquillon, faisit le commerce de chevaux avec les Indiens. Elle étudia d'abord chez les Soeurs de Sainte-Croix, puis chez les Soeurs de Sainte-Anne et enfin, au pensionnat des Soeurs des Saints-Noms-de-Jésus-et-de-Marie qu'elle a dû quitter, parce que ses parents n'avaient plus les moyens de l'y laisser.

Elle fut engagée comme bonne auprès de trois jeunes enfants auxquels elle s'est beaucoup attachée, mais elle dut retourner chez ses parents. Jusqu'à l'âge de vingt ans, elle fut une jeune fille très populaire et profita des loisirs de son âge, tout en se demandant ce que cette vie lui apportait. La rencontre avec une religieuse qui l'avait connue et avait cru reconnaître une vocation chez elle fut un élément déclencheur, car Marie y pensait, en fait, depuis son enfance.

Voulant en avoir le coeur net, elle entra chez les Soeurs de Sainte-Anne en 1937. Sans diplôme, mais lui reconnaissant beaucoup de talent, on lui confia une classe d'élèves à l'école Saint-Arsène, puis elle fut mise aux études, tout d'abord pendant deux ans, pour un diplôme d'enseignement et, un peu plus tard, pour une Licence en Lettres à l'Université de Montréal. Elle enseigna de 1940 à 1967. Cette dernière année, celle de l'Expo universel, on lui demanda de faire, sur le terrain, des interviews qui étaient publiées dans une revue de quartier et dans un autre journal. C'est cette même année où elle enseignait la littérature et la biologie à l'École Normale Cardinal-Léger que sa vie fut brisée en deux à la suite d'un accident où elle eut sept côtes fracturées et une double fracture du bassin.

En 1968, elle fut nommée au Collège Marie-Anne, mais y resta peu de temps. En 1970, elle devint supérieure auprès de dix-huit soeurs, à Esther-Blondin, et décida que toutes les soeurs feraient partie du conseil et se réuniraient toutes les semaines. Tout s'est très bien passé, y compris le changement de costume. Elle commençait alors à faire des crises d'arthrose, mais elle devint directrice de leur couvent Saint-Jacques, devenu disponible pour d'autre oeuvres, entre autres l'accueil de groupes pour des sessions de prière. En 1978, les soeurs fêtèrent le 125e de Mère Marie-Anne avec costumes d'époque.

Après une chute, elle pria Jésus en toute confiance: "Tu sais mieux que moi ce qui m'est nécessaire." Elle fut transférée à l'infirmerie, en septembre, pour y recevoir des traitements. Ayant, un jour, assisté à un spectacle de la Sagouine au Rideau Vert, elle se dit qu'elle pouvait en faire autant et se mit à mémoriser la moitié de son livre. Devenue à son tour, monologuiste spirituelle, elle présenta quatre cents spectacles, durant les étés.

Comment voit-elle l'avenir? "Certaines communautés sont nées et sont mortes, d'autres ont traversé les siècles. Ce n'est pas notre affaire. Nous, tout ce que nous avons à faire, c'est que chacune vive pour l'amour de Dieu et aie de l'amour dans le coeur."