Caractéristiques et historique du pont de Québec qui s'écroulait le 29 août 1907.

Le pont de Québec, merveille du génie civil, appartient au système des ponts à consoles ou ponts cantilever.  Son arche centrale, la plus longue du monde (1929), repose sur deux points d'appui placés à 1,800 pieds l'un de l'autre.

La longueur totale du pont est de 3,240 pieds; sa largeur mesure 100 pieds.  La hauteur des plus hautes tours d'acier, au-dessus de chaque pilier principal, est de 320 pieds; celle du tablier du pont, au-dessus de l'eau à marée haute, est de 150 pieds.  La travée centrale mesure 640 pieds de longueur, 110 pieds de hauteur et pèse 5,000 tonnes.

Voici le résumé des trois périodes historiques de cette phénoménale entreprise:

La première comprend les études préparatoires et les différents projets.  L'idée d'un pont sur le Saint-Laurent, près de Québec, remonte à 1851.  M. E.W. Sirrell, ingénieur des ponts suspendus de Niagara et de Saint-Jean, N.B., prépara le plan d'un pont qui serait érigé au Cap Rouge.  Le maire Belleau, de Québec, obtint des Parlements du Haut et du Bas Canada, une charte constituant la "Première Compagnie de Québec".  Le désastre du pont suspendu de la chute Montmorency fit ajourner l'exécution de ce premier plan.

En 1867, nouveau projet par M. C. Baillargé, pour un pont suspendu en face de Québec;  en 1884, M. A.L. Light consulte M. James Brunlee, ingénieur-conseil du pont gigantesque du Forth, pour un pont au Cap Rouge.  En 1888, une nouvelle "Compagnie du pont de Québec" fut fondée. M. E.A. Hoare prépara trois projets de ponts : au Cap Diamant, à la pointe Piscau et à la Chaudière.  M. A. Bouin prépara deux nouveaux plans de ponts cantilever.

Enfin, en 1896, la "Compagnie du pont de Québec" se réorganisa avec S.N. Parent en tête; et, en 1902, la "Phoenix Bridge" fut chargée de la super structure en acier avec M. Cooper, de New York, comme ingénieur-consultant.  Les travaux marchèrent rondement et, au mois d'août 1907, la moitié sud de la structure étendait son bras audacieux jusqu'au milieu du fleuve, lorsque le 29 août au soir, vers 6 heures, l'énorme construction s'écroula dans un épouvantable fracas, ensevelissant avec elle 70 vies humaines.

On reprit le projet en le modifiant.  Ainsi, l'ancien pont devait avoir un poids total de 36,000 tonnes, le pont actuel pèse 65,000 tonnes; les matériaux du nouveau pont contiennent 30% d'acier nickelé qui est 50% plus fort que l'acier de carbone.  La "St-Lawrence Bridge" se mit à l'oeuvre en 1913; au mois de septembre 1916, on hissait la travée centrale, quand un des supports fit défaut et l'immense cage d'acier s'engloutit dans le fleuve avec 14 hommes.  On recommença et, le 23 août 1918, le pont de Québec était inauguré par Son Altesse le prince de Galles.

Élie de Salvail, fec, 366 Anniversaires Canadiens, 1929.

P.S.  Je n'ai pas trouvé les noms des victimes.  Je sais, cependant, que plusieurs Mohawks de Kanhawake furent au nombre des victimes.  Il y a une immense croix de fer, dressée à une entrée du village, comme monument commémoratif et elle est fabriquée  avec des poutres du pont de Québec retirées du fleuve,  sur le lieu de l'accident.