Histoire et inauguration des tramways à Montréal, le 27 novembre 1861

La Compagnie des tramways de Montréal, appelée d'abord "Montreal City Passenger Railway", fut incorporée le 18 mai 1861.  Ses fondateurs furent MM. William, L.H. et Thomas Molson; le juge William Macdonald, E.M. Hopkins, William McLaren, Charles Garth, J.H. Springle, G. Weaver, William Dow et John Ostell.

Ses divers présidents ont été Thomas Marland, 1861; Joseph Jesse, 1886; L.-J. Forget, 1892; E.A. Robert, 1910.

On commença la pose des rails dès le mois de mai et l'inauguration de la première route eut lieu le 27 novembre 1861.  L'année suivante, le 10 juin 1862, avait lieu l'inauguration du service de la rue Notre-Dame.  Ce service était fait par trois voitures dont le trajet s'étendait de la Place d'Armes à Sainte-Cunégonde.  En 1863, Montréal avec ses six milles et demi de voies ferrées passait pour avoir un bon service de tramways.  Les voies des rues McGill, Sainte-Catherine, Saint-Laurent et Wellington datent de 1864.

Les voitures étaient tirées par des attelages de deux chevaux qu'on relayait assez fréquemment; dans les côtes, on faisait tirer quatre chevaux..

La Compagnie employait trois sortes de véhicules : en été, les voitures roulaient sur des rails; à l'automne et au printemps, on utilisait des omnibus; en hiver, c'était le tour des voitures sur patins dont le parquet était recouvert de paille.

Le tarif était de cinq sous pour les grandes personnes et de trois sous pour les enfants.

Le tramway arrêtait n'importe où, selon le désir des voyageurs.  Aux heures de foule, alors que le conducteur arrêtait à chaque maison, le voyageur pressé descendait et partait résolument à pied.  Quand un événement important attirait la population au centre de la ville, les gens de la banlieue qui partaient à pied arrivaient généralement avant ceux qui voulaient se payer le luxe  de s'y rendre en tramways. 

En 1892, les tramways à chevaux furent remplacés par le tramway électrique.  Imaginez une sorte de longue boîte juchée sur un chariot et qui va tanguant sans cesse!  On s'y habituait.  L'hiver, ce fut tout un problème pour arriver à entretenir libre circulation des tramways ; enfin avec de la constance et de la bonne volonté, on obtint les meilleurs résultats.

Élie de Salvail, fec, 366 Anniversaires Canadiens, 1929.