Bourget, Ignace

BOURGET, IGNACE, prêtre catholique et évêque, né dans la paroisse Saint-Joseph (à Lauzon, Québec), le 30 octobre 1799, fils de Pierre Bourget, cultivateur, et de Thérèse Paradis, décédé à Sault-au-Récollet (Montréal-Nord) le 8 juin 1885.
Ignace Bourget est le onzième enfant d’une famille qui devait en compter treize. L’ancêtre, Claude Bourget, originaire de la région beauceronne de Chartres, France, avait épousé à Québec, le 28 juin 1683, Marie, fille de Guillaume Couture*, ancien donné des jésuites et compagnon de captivité d’Isaac Jogues*.
Après des études primaires dont on ignore à peu près tout, le jeune garçon entre en 1811 dans la classe préparatoire du petit séminaire de Québec. Son frère Pierre, son aîné de 13 ans, l’avait précédé au séminaire et était ordonné prêtre le 4 juin 1814. Ignace se révèle un élève studieux, mais son application ne le hisse pas aux premiers rangs. Parmi ses condisciples figure Étienne Chartier*, que ses activités comme « aumônier des Patriotes » feront passer à l’histoire, et, au nombre de ses professeurs, il compte Charles-Joseph Ducharme*, futur curé et fondateur du petit séminaire de Sainte-Thérèse, et Antoine Parant*, qui deviendra directeur spirituel et procureur au séminaire de Québec.
Très pieux, le jeune Bourget est reçu en 1812 dans la Congrégation de la Sainte-Vierge et, manifestement destiné à l’état ecclésiastique, il est tonsuré le 11 août 1818 dans la cathédrale de Québec. Dès le mois de septembre suivant, on le retrouve au séminaire de Nicolet où, tout en se livrant à l’étude de la théologie, il enseigne pendant trois ans dans les classes des éléments latins et de syntaxe. Le 28 janvier 1821, l’archevêque de Québec, Mgr Joseph-Octave Plessis*, lui confère les ordres mineurs et, le 20 mai suivant, le sous-diaconat dans l’église paroissiale de Nicolet. Le lendemain, nommé secrétaire de Mgr Jean-Jacques Lartigue*, évêque auxiliaire à Montréal, il se rend occuper son nouveau poste. C’est à l’Hôtel-Dieu, où réside alors Mgr Lartigue, que l’abbé Bourget reçoit le diaconat le 22 décembre 1821 et qu’il est ordonné prêtre le 30 novembre 1822.
Les tâches s’accumulent sur les épaules du nouveau prêtre. Outre ses fonctions de secrétaire de l’évêque, Bourget assume la surveillance des travaux d’édification de la maison épiscopale et de l’église Saint-Jacques, dont la première pierre est bénite le 22 mai 1823. Menés rondement, ces travaux sont terminés deux ans plus tard et Mgr Plessis bénit l’église le 22 septembre 1825. L’abbé Bourget est alors nommé premier chapelain de Saint-Jacques ; c’est à lui qu’il revient d’organiser le ministère sacerdotal et de veiller au déroulement des exercices du culte. De plus, il a à diriger le grand séminaire Saint-Jacques, installé, ainsi qu’une école primaire, au rez-de-chaussée de la maison épiscopale. Le nombre des étudiants en théologie n’atteignit jamais la vingtaine.
Les fonctions confiées à l’abbé Bourget sont à la mesure de la confiance absolue que Mgr Lartigue nourrit à l’endroit de son secrétaire. D’emblée le jeune prêtre se veut un disciple inconditionnel de l’évêque, dont la pensée s’inspire des thèses ultramontaines auxquelles des écrivains comme Joseph de Maistre et Hugues-Félicité-Robert de La Mennais viennent de conférer en Europe un retentissement singulier, et dont le caractère autoritaire s’accommode mal des situations en demi-teintes et des compromis. Ainsi Mgr Lartigue souffre de voir son autorité épiscopale mise parfois en échec par la juridiction qu’exercent les sulpiciens depuis le xvii^e siècle sur l’île de Montréal en tant que seigneurs et pasteurs de l’unique paroisse Notre-Dame ; il tolère mal que son supérieur hiérarchique, l’archevêque de Québec, ne soutienne pas plus énergiquement les droits de l’Église face au pouvoir civil, parce que manquant de cran à l’endroit des gouverneurs : « Depuis 70 ans de conquête, écrit-il le 16 janvier 1830, la Religion dans ce pays a presque toujours perdu les avantages par la peur ; et je crains bien que nous n’en soyons pas guéris. »
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